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Diente de león
Aspectos botánicos e históricos

El Diente de león (Taraxacum officinale Weber) es una planta, de la familia de las asteráceas (compuestas), usada tradicionalmente por sus propiedades medicinales. Se trata de una hierba vivaz que se marchita en invierno, aunque sus raíces -y a veces las hojas que forman una roseta en el cuello de la raíz- siguen vivas. Rebrota en primavera, época en que crecen las hojas de color verde intenso, dentadas y partidas de forma que parecen dientes, de ahí viene su nombre. Florece desde el principio de la primavera hasta finales del otoño. Las flores, forman cabezuelas compuestas de color amarillo intenso, sostenidas por un largo pedúnculo. En otoño, cuando las flores se marchitan se convierten en una esfera formada por las semillas y sus vilanos (plumas blancas) que se dispersan con el viento. Crece casi en cualquier sitio y es considerada por los jardineros como una mala hierba pues lo mismo crece en un campo de cultivo que al borde de los caminos, entre dos adoquines o la grieta de una pared.

En primavera, las hojas tiernas constituyen una agradable ensalada aunque un poco amarga, muy nutritiva y rica en vitamina C que tiene además efecto diurético. En francés esta planta recibe el nombre común de “pissenlit” (pipi en la cama) referido a sus virtudes diuréticas. Con las flores se hacía antiguamente un vino aperitivo que se recomendaba para abrir el apetito y como reconstituyente. Tostando las raíces se obtiene un sucedáneo del café y de la achicoria. Es una planta melífera que atrae a las abejas.

Sus usos medicinales y nutritivos se remontan a la antigüedad. Alrededor del año 1.000 de nuestra era, los médicos árabes apreciaban ya sus virtudes y dejaron constancia de ello por escrito. Muchas tribus amerindias lo utilizaban también con diversos fines medicinales. En el siglo XIII se mencionaba en herbarios británicos y en el siglo XVI, el médico y botánico alemán Leonhart Fuchs la recomendó para el dolor de estómago, como astringente y como antidiarreico, entre otros usos.

Las raíces son la parte más utilizada con fines medicinales. Son ricas en sustancias amargas, derivados del ácido caféico, inulina, fitoesteroles y sales potásicas, entre otros componentes. A la acción conjunta (sinérgica) de estos componentes se atribuyen sus propiedades: depurativa, diurética, estimuladora de la producción de bilis en el hígado y facilitadora del vaciado de la vesícula biliar.

USOS: Tradicionalmente se recomienda para favorecer el equilibrio hídrico, para aliviar trastornos digestivos y gastrointestinales leves y para facilitar la función hepática y biliar. Estas recomendaciones están recogidas en la monografía de la ESCOP*.

*(European Scientific Cooperative on Phytotherapy) Asociación europea de sociedades científicas de fitoterapia.