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Equinácea
Aspectos botánicos e históricos
 Con el nombre de Equinácea se conocen tres especies de plantas herbáceas
de la familia de las Asteraceae (Compuestas) utilizadas tradicionalmente por
sus propiedades medicinales: Echinacea purpurea (L.) Moench: Echinacea
pallida (Nutt.) y Echinacea angustifolia D.C. Su nombre general “equinácea”
viene del griego echinos cuyo signifi cado es “erizo” debido a la apariencia
del disco floral. Se caracterizan por tener un tallo delgado, velloso y hueco y
hojas ásperas, lanceoladas o lineares y una inflorescencia única (vulgarmente
llamada flor) que florece sobre el pedúnculo terminal del tallo.
Nativas de América del Norte, crecen en llanuras, praderas y colinas.
La Equinácea purpúrea crece hasta 1 m. de altura y sus lígulas (flor exterior)
tienen un color rosa intenso a púrpura. En la Equinácea angustifolia las lígulas
son más estrechas, de ahí su nombre de angustifolia. La Equinácea pálida, es
la especie sobre la que se realizaron las primeras investigaciones; sus hojas
son lanceoladas con tres nervios y márgenes enteros; las lígulas de sus flores
son estrechas y de color rosa pálido, las flores del disco son tubulares y de
color amarillo pálido, el disco floral y el fruto son espinosos; esta especie ha
estado muy amenazada debido a su explotación abusiva, ya que se utilizan
principalmente las raíces, pero también se pueden utilizar las partes aéreas y
la planta entera, lo que propició que se recogiera sin discriminación la planta
entera sin dejar rizomas o semillas para su propagación.
Hacia fi nales del S. XVII, los nuevos colonos ingleses
observaron que los indios nativos de Norteamérica
utilizaban la Equinácea con fi nes medicinales
diversos, tales como contrarrestar las mordeduras
de serpiente o desinfectar las heridas, pero también,
masticada, contra el dolor de muelas y, en cocimiento
o masticadas, contra las gripes y resfriados. Los
primeros colonos tras observar a los nativos, pronto
adoptaron esta planta como remedio. Su uso fue
introducido en Inglaterra a fi nales del siglo XVII y las
propiedades de la planta estudiadas científi camente
en EEUU desde fi nales del S. XIX.
A partir de los años 30 del siglo pasado se
desarrollaron, a nivel mundial, investigaciones
científi cas para estudiar sus propiedades,
comprobando que las raíces de la Equinácea
pálida contienen varias sustancias activas
de naturaleza polifenólica (representadas
principalmente por una sustancia llamada
equinacósido) y otros muchos componentes
(como polisacáridos y glicoproteínas) que
contribuyen a la acción de esta planta, notable
por actuar benefi ciosamente sobre el sistema
inmunitario inespecífico.
USO: Tras estudiar los usos tradicionales
y las investigaciones científi cas, la ESCOP*
recomienda la raíz de Equinácea
pálida, en uso interno, como ayuda
en el tratamiento y prevención del
resfriado común.
*(European Scientifi c Cooperative on
Phytotherapy) Asociación europea de
sociedades científi cas de fi toterapia
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