Durante la noche, cuerpo y mente se regeneran ya que hay funciones indispensables para nuestro cerebro y organismo que sólo se pueden realizar durante el sueño. Es por eso que necesitamos dormir bien, pero ¿qué significa dormir bien? Dormir bien significa dormir el tiempo suficiente con un sueño reparador que permita al durmiente despertar descansado, despejado y con energía para abordar el día. No significa dormir mucho, ya que las horas de sueño necesarias varían según la persona. Existen adultos que con 5 ó 6 horas se levantan descansados y en plena forma mientras otros necesitan 7 ú 8 horas. Por otra parte, existen personas que duermen más de 8 horas y que sin embargo nunca consiguen levantarse descansadas y despiertas, otras a las que les cuesta conciliar el sueño y personas que se despiertan prematuramente o sufren despertares nocturnos que les impiden un buen descanso. Alrededor de un 30 por ciento de la población española sufre trastornos del sueño, un 10% de forma crónica y el resto de forma transitoria relacionada principalmente con el estrés o problemas emocionales, nerviosismo y ansiedad.
Por la noche, mientras dormimos la actividad cerebral no se para. La estructura o “arquitectura” del sueño, se conforma por varios ciclos constituidos, cada uno de ellos, por 5 fases que pueden diferenciarse mediante electroencefalograma (EEG). En las 4 primeras fases de cada ciclo se producen ondas cerebrales cada vez mas lentas, se reduce la tensión muscular y el ritmo cardíaco y se produce la recuperación del cansancio físico. En la fase 5, llamada fase REM (rapid eye moviments), se producen movimientos oculares rápidos y las ondas cerebrales son iguales a las de una persona despierta (en vigilia), el tono muscular es mínimo, el ritmo cardíaco y respiratorio irregular, se producen los sueños y la recuperación del cansancio físico y nervioso.
Trastornos emocionales (estrés, ansiedad, preocupaciones, nerviosismo), ambientales (exceso de calor o frío) o malos hábitos (exceso de comida, alcohol, tabaco o cafeína), pueden alterar la estructura del sueño de una persona sana, lo que da lugar a insomnio o sueño de mala calidad, y como consecuencia, durante el día, a síntomas tales como irritabilidad, fatiga, somnolencia diurna y falta de concentración, entre otros. Conforme avanza la edad la cantidad de sueño seguido suele disminuir, sin embargo, si no comporta disminución de la calidad de vida, no debe considerarse como un trastorno.
La fitoterapia nos ofrece varios remedios que pueden ser útiles para conciliar un sueño fisiológico y facilitar un buen descanso nocturno. Entre las plantas con eficacia probada contra estos trastornos, cabe enumerar por los estudios científicos que apoyan su uso, Valeriana, Pasiflora, Melisa y Amapola de California:
La Valeriana tiene acción sedante, es inductora del sueño y relajante muscular. Favorece la conciliación y mejora la calidad del sueño. Por su acción relajante muscular favorece también la recuperación de contracturas musculares.
La Pasiflora, tiene también acción sedante, favorece suavemente el sueño, y es asimismo relajante muscular y antiespasmódica gastrointestinal. Favorece la conciliación y mejora el tiempo de sueño.
La Melisa, es sedante y antiespasmódica. Además favorece la función digestiva. Es muy útil en trastornos del sueño de origen nervioso (favorece la conciliación y la calidad) y en aquellos trastornos relacionados con dificultades digestivas.
La Amapola de California, es sedante, se considera ansiolítica y ha mostrado efectos positivos en la prolongación del sueño de personas con despertares precoces.
Se desaconseja el uso de estas plantas en embarazadas y menores de 12 años sin supervisión médica. Algunas enfermedades y medicamentos también pueden producir insomnio, por lo que los problemas crónicos, las personas que sufren enfermedades y los que toman medicamentos, deben consultar a su médico o farmacéutico.
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